Bối cảnh

Sáng ngày 16 tháng 4, Trường Trung học Danwon nhận được cuộc điện thoại từ một vị phụ huynh yêu cầu hỏi thăm tình hình phà Sewol. Lúc 8:50 sáng (KST), hiệu phó cho biết có sự cố và vào lúc 8:55 sáng, hiệu phó báo cáo rằng phà đã bắt đầu lật.[19] Theo Cảnh sát biển Hàn Quốc, phà chìm lúc 8:58 sáng.[20] Bản thân Cảnh sát biển Hàn Quốc nhận báo cáo trực tiếp từ phụ huynh của một học sinh đang trên phà.[19]

Lúc 8:58 sáng (KST), các đơn vị Hải quân Hàn Quốc đến hỗ trợ công tác cứu hộ.[21] Lực lượng hải quân bao gồm binh sĩ Hạm đội 3 (제3함대; 第三艦隊), một tàu tấn công đổ bộ lớp Dokdo, một tàu khu trục lớp Chungmugong Yi Sun-sin và một tàu frigate lớp Ulsan. Không lực Hàn Quốc cũng cử các đơn vị hỗ trợ đến như Lockheed C-130 Hercules, Sikorsky HH-60 Pave Hawk và biến thể HH-47 của Boeing CH-47 Chinook. Lục quân Hàn Quốc gửi 150 lính từ Bộ Tư lệnh Chiến tranh Đặc biệt và 11 xe cứu thương.[22]

Tính đến 6 giờ sáng (KST) ngày 17 tháng 4 năm 2014, có 171 tàu, 29 máy bay và 30 thợ lặn tham gia công tác cứu hộ.[23] Cảnh sát biển Hàn Quốc phân công 20 thợ lặn thành hai đội. Hải quân Hàn Quốc phân công 8 thợ lặn. Các lực lượng dân sự cũng tham gia cứu hộ.[23] Đến 3:32 chiều (KST), số thợ lặn đã lên đến 555 người.[24]

Người sống sót

Các báo cáo ban đầu cho hay đã cứu được 179 người khỏi làn nước lạnh, thành phần chủ yếu là học sinh trung học, tuy nhiên báo cáo của Chính phủ Hàn Quốc đã đính chính lại tin này, nói rằng hiện vẫn còn 295 người mất tích.[25]

Vào đầu cuộc cứu hộ, một phụ nữ 27 tuổi trong thủy thủ đoàn được tìm thấy đã chết trong phà chìm và một nam sinh đã chết không lâu sau được đưa vào bệnh viện.[26][27]

Báo The Chosun Ilbo ấn bản sáng 17 tháng 4 đưa tin Hàn Quốc đã cứu được 174 người, 4 người đã chết và 284 người còn mất tích.[20] Theo CNN và YTN, có sáu người chết.[4] News1 Korea thông báo rằng tính đến 8 giờ sáng (KST) ngày 17 tháng 4, đã có 179 người được cứu, 6 người chết và 290 người còn mất tích.[23] Lúc 11 giờ sáng (KST), tìm thấy thêm 3 tử thi nữa, đưa số người chết được xác nhận lên mức 9 người.[28] Tính đến ngày 24 tháng 4, số người chết được Yonhaps xác nhận là 187.[29]